Animaux et language inné

L'aptitude au langage est-elle innée ou acquise ? Cette question faisait encore débat voici 20 ans. Depuis, la balance a largement penché du côté de l'inné, notamment avec l'identification de gènes impliqués dans le bon fonctionnement des zones cérébrales spécialisées dans le langage. Les chercheurs ont également découvert des aptitudes au pré langage chez nos proches cousins primates. L'équipe de Juan Toro (Barcelone) vient de montrer que ces prédispositions existent aussi chez un parent encore plus éloigné dans le règne mammifère, à savoir le rat.

Par un mécanisme de conditionnement opérant, les chercheurs ont entraîné des rats (64) à reconnaître des phrases en japonais et en néerlandais, deux langues très différentes par leurs mots, structures et rythmes. Les rats entraînés au japonais ont par la suite reconnu leur langue 'maternelle', mais pas le néerlandais. L'inverse fut vrai pour les rongeurs élevés en milieu flamand, qui n'entendaient guère la langue nipponne.

Source : Reuters